En familie med tilknytning til sjøen
Jacob ble født i Kristiania 10. desember 1881, som det tredje av de fire dokumenterte barna til Severin Anstensen og Gurine Sophie Jacobsdatter. Severin arbeidet blant annet til sjøs, ved bryggene og med rigging av skip. Jacobs egne kilder viser senere flere måter å tjene til livets opphold ved sjøen på.
Konfirmasjonsinnførselen fra Grønland 12. april 1896 navngir foreldrene og plasserer familien i Grønlandsleiret 12. Den oppgir fødselsdatoen og en tidligere hjemmedåp som ble stadfestet i kirken i april 1882. Den fullstendige originale dåpsinnførselen er ennå ikke funnet uavhengig, men fødselsdatoen stemmer med senere ankomstregistre og folketellingen fra 1910.
Homborsund, Sandefjord og Glimt
3. desember 1900 ble Jacob registrert i en skipstelling om bord på Homborsund ved Fredrikstad. Han var ugift og oppført som letmatros, altså lettmatros, med vanlig bosted i Kristiania. Han sto også i morens husstand i Dovregata 7, som midlertidig fraværende og antatt å være i Fredrikstad. De to oppføringene beskriver det samme fraværet fra hjemmet.
Politiregisteret i Sandefjord gir to senere glimt. 13. november 1902 ble Jacob omtalt som kjører. 8. mai 1905 var han sjømann med tilknytning til bottlenosefangst om bord på Glimt. Merknaden dokumenterer en forbindelse til hvalfangst, men sier ikke hvilke oppgaver han hadde, hvilken rute skipet fulgte eller hvor lenge han var om bord.
Amanda og familiens nabolag
Jacob og Amanda Sofie Andersen giftet seg i Jakob kirke 16. mars 1908. Det var første ekteskap for begge. Han var tjueseks år og bryggearbeider med adresse Nordal Bruns gate 3; hun var tjuesju og bodde i Stolmakergata 12. Innførselen navngir fedrene deres, skipsrigger Severin Anstensen og skredder Ole Peter Andersen.
Adressen knytter Jacob til resten av familien. I 1910 delte moren, begge søstrene Marie og Cecilia, niesen Bergliot, nevøen Arne og Cecilias mann Paul leilighet 19 i Nordal Bruns gate 3. Denne senere folketellingen fastslår ikke hvilken leilighet Jacob bodde i i 1908. I desember 1910 bodde Jacob og Amanda sammen i Stolmakergata 12/14, og Jacob var igjen oppført som sjømann. Ingen barn står i husstanden, og det er heller ikke påvist noen barn fra ekteskapet.
I juni 1910 sto Jacob som Jakob sammen med Marie og Sicilie i broren Antons dødsannonse. Anton døde på Rikshospitalet 21. juni. Moren Sofie meldte dødsfallet og ble senere navngitt som mottaker av en godkjent forsikringsutbetaling fra fagforeningen. Jacob døde selv i november 1911. Familiens annonse fra juni 1910.
Ocean, 4. november 1911
Den avgjørende dødsinnførselen står i kirkeboken for Jakob menighet fra 1911. Den navngir den gifte sjømannen Jakob Andreas Gunvald Anstensen fra Stolmakergata 12 og oppgir at han omkom ved forliset til Ocean 4. november utenfor Islay i Hebridene.
Forliset ble tatt opp i det britiske Underhuset 29. november. Et svar fra regjeringen identifiserte uavhengig den russiske barken Ocean, den samme forlisdatoen og fire omkomne. På spørsmål om redningsberedskapen på Islay svarte regjeringen at den ville vurdere å plassere rakettredningsutstyr på øya. Parlamentsreferatet bekrefter selve hendelsen; identifikasjonen av Jacob kommer fra den norske kirkeboken.
Det kildene ikke forteller
Jacob døde før moren og søstrene, og før niesen Alfhild ble født. Amanda giftet seg senere på nytt og fikk barn med Thor Møller; disse barna må holdes atskilt fra Jacobs familie.
Dødsregisteret ser ut til å oppgi Jacobs fødselsdag som 11. desember, én dag senere enn den bedre underbygde datoen 10. desember. Gravstedet hans og om kroppen ble funnet, er ukjent. En kirkelig registrering i Kristiania betyr ikke at kroppen ble ført tilbake dit. Kildene dokumenterer at han omkom, men de nærmere omstendighetene rundt hans skjebne i forliset er fortsatt uavklarte.
